Brain-Computer-Interfaces – Hintergründe zu Forschungsstand und Praxis

Die potenziellen Anwendungsfelder für BCIs sind vielfältig – gerade in der Medizin haben sich in den vergangenen Jahren diverse Anwendungsmöglichkeiten ergeben, die teilweise schon Einzug in den klinischen Alltag gehalten haben. So finden sich BCIs beispielsweise in einer Reihe von Neuroprothesen zur Kommunikation und Funktionswiederherstellung nach Lähmungen und werden unter anderem in der Therapie von neurologischen Erkrankungen wie Parkinson und der Rehabilitationsmedizin eingesetzt. In klinischen Experimenten konnten Probandinnen und Probanden beispielsweise Roboterarme, Rollstühle und Exoskelette erfolgreich steuern – inwiefern solche Geräte einmal alltagstauglich werden, steht noch infrage [II].

Musks Vorstellungen gehen zudem über den medizinischen Kontext hinaus: Langfristig will der Unternehmer das menschliche Gehirn so verbessern, dass es mit künstlicher Intelligenz mithalten kann. In seiner Vision soll es in Zukunft möglich sein, per Gedankenübertragung zu kommunizieren sowie Erinnerungen speichern und wiedergeben zu können [I]. Mit seinen ehrgeizigen Plänen ist der Entwickler nicht der Einzige. Auch andere Technologiekonzerne arbeiten daran, den menschlichen Gedankenfluss abzulesen und für technische Zwecke nutzbar zu machen. So forscht etwa Facebook seit einigen Jahren an einer Technologie, die es dem Nutzer ermöglichen soll, Texteingaben per Gedankenübertragung zu produzieren [II].

Wie gerechtfertigt ist der Medienrummel um solche ambitionierten Projekte? Auf welchem Stand der Forschung sind sie? Wie beeinflusst die starke Präsenz von Unternehmen in diesem Bereich die öffentliche Wahrnehmung und wie wirkt das auf die akademische Forschung zurück? In welchen Bereichen werden BCIs bereits angewendet? Welche Anwendungsfelder sind künftig zu erwarten und überhaupt realistisch? Wie gut können wir Gedanken bisher entschlüsseln und ist es tatsächlich möglich, das Gehirn zu „updaten“?

Diese Fragen – und Ihre! – beantworteten die Experten bei einem 50-minütigen virtuellen Press Briefing.